Premier League bỏ lỡ cơ hội nâng tầm trong vụ Messi

Trong 30 năm, Premier League sở hữu vỏn vẹn 2 Quả bóng Vàng châu Âu là Michael Owen (2001) và Cristiano Ronaldo (2008).

Premier League hoàn toàn thất thế trước Serie A (10 lần) và La Liga (16 lần). Mặc cho quan điểm phản biện "giải đấu khắc nghiệt, nên những ngôi sao không thể tỏa sáng liên tục" của phần lớn người hâm mộ, Premier League hay khán giả Anh vẫn khao khát mẫu ngôi sao với hào quang áp đảo phần còn lại.

Messi không thể tới Man City hè 2020. Ảnh: Getty.

Thierry Henry hay Cristiano Ronaldo trong quá khứ từng là những mẫu cầu thủ như thế. Những màn trình diễn bùng nổ của cả hai ở thời kỳ đỉnh cao vào cuối tuần là đặc ân với bất kỳ CĐV nào có mặt trên khán đài.

Khi Man City đặt tham vọng sở hữu Lionel Messi, chủ nhân của 6 Quả bóng Vàng châu Âu với lời đề nghị gần 1 tỷ USD, Premier League đã khấp khởi. Còn gì tuyệt hơn khi "giải đấu hấp dẫn nhất thế giới" đón chào cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử.

Song mọi thứ đã đổ bể.

Thất bại

Khi tạp chí Fourfourtwo công bố danh sách 101 cầu thủ hay nhất bóng đá thế giới trong 25 năm qua, có 6 cầu thủ trong top 20 là từng chơi tại Premier League. Nếu kéo xuống top 10, con số chỉ còn 2 (Henry, Ronaldo).

Trong thời gian dài, Premier League cố gắng để kéo những tượng đài của bóng đá thế giới về xứ sở sương mù nhưng thất bại. Các danh thủ kiệt xuất bậc nhất của bóng đá thế giới trước kỷ nguyên Messi - Ronaldo đều được đề nghị tới Premier League nhưng bất thành.

MU từng tiến gần tới việc sở hữu Ronaldinho từ PSG năm 2003, song giao kèo đã bị lật vào phút chót. Ngôi sao người Brazil chọn Barca, điểm đến ấm áp hơn về khí hậu và latin hơn về lối chơi.

Zidane và Ronaldo đều chưa từng chơi bóng tại Premier League. Ảnh: Getty.

Ngay cả khi Ronaldinho sa sút và rời Barca năm 2008, anh cũng không chọn Premier League mà gia nhập Milan, bóp nát giấc mơ cháy bỏng về bóng đá đẹp và hấp dẫn của Roman Abramovich.

Zinedine Zidane và Ronaldo "béo" cũng chưa từng gia nhập Premier League. Hai quái kiệt này gắn bó và lên đỉnh cao sự nghiệp ở Serie A và La Liga, những giải đấu khắc nghiệt nhưng không thô cứng như Premier League.

Man City trong những năm đầu đổi đời từng suýt có Kaka, song hình ảnh Quả bóng Vàng châu Âu 2007 đứng trên cửa sổ tay chỉ vào logo Milan tháng 1/2009 là minh chứng không thể rõ hơn cho sức hút kém của Premier League với những siêu sao.

Càng buồn hơn cho Man City khi chỉ nửa năm sau đó, Kaka tới Real với giá 65 triệu euro, ít hơn hẳn so với con số 100 triệu Man City sẵn sàng trả trước đó.

Ngôi sao dạng top 1 duy nhất Premier League "cuỗm" được từ Serie A và La Liga lại là hợp đồng thất bại. Andriy Shevchenko chuyển từ Milan tới Chelsea mùa hè 2006 với giá 30 triệu bảng. Daily Mail từng phân tích con số 30 triệu bảng ngày đó Chelsea trả cho Milan sẽ có giá tới 144 triệu bảng năm 2018.

Tuy nhiên, Sheva không thành công. The Athletic từng kỳ công kể lại câu chuyện của ngôi sao người Ukraine tại Chelsea và đưa ra nhận định Quả bóng Vàng châu Âu 2003 chỉ giống như vị khách tại sân Stamford Bridge. Anh tới Chelsea chỉ vì Abramovich muốn vậy.

Nói cách khác: Sheva tới Premier League không phải vì sức hút của giải đấu này.

Những năm gần đây, Premier League thực tế có những ngôi sao thành danh chuyển trực tiếp tới từ La Liga và Serie A như Alexis Sanchez, Mesut Oezil, Paul Pogba, Angel Di Maria, song đặt những cái tên này cạnh Kaka, Ronaldinho, Ronaldo thì thực sự khập khiễng.

Nỗi nuối tiếc Messi

Khi mâu thuẫn giữa Messi và Barca bùng nổ, Premier League thực sự chờ đợi để có siêu sao người Argentina. Về tiềm lực, Man City có đủ tiền để bốc Messi từ Catalonia về Manchester.

Về chuyên môn, Premier League có đủ danh vọng lẫn cạnh tranh để Messi không cảm thấy bản thân đi xuống sau khi rời Barca.

Bộ máy truyền thông số một thế giới của giải đấu này sẽ đưa ra những chiến dịch quảng cáo rầm rộ thế nào khi Messi có mặt có lẽ là điều không cần nói lại.

Cả thế giới sẽ cuốn vào vòng xoáy của Premier League, mỗi trận đấu của Man City giờ sẽ kéo theo những ánh mắt của cả người hâm mộ Messi.

Messi sẽ chỉ có thể rời Barca vào mùa hè 2021. Ảnh: Getty.

Cứ nhìn cách Juventus thay đổi bộ nhận diện của CLB như thế nào khi có Ronaldo là hiểu Man City sẽ được lợi như thế nào nếu có siêu sao người Argentina.

Dĩ nhiên, câu chuyện này sẽ không diễn ra, ít nhất là trong mùa giải này khi Messi thừa nhận ở lại sân Camp Nou.

Tuy nhiên, cần đặt thêm câu hỏi: Ngay cả khi được rời Barca, Messi còn có thể tỏa sáng tại Premier League?

Paul Merson, chuyên gia của Sky Sports, quả quyết Messi "không còn ở trên đỉnh cao" và nhấn mạnh chân sút người Argentina đã bước vào những năm cuối của sự nghiệp, song siêu sao người Argentina vẫn ở đẳng cấp khác hẳn so với những ngôi sao đỉnh nhất Premier League.

Andy Robertson, hậu vệ trái số một Premier League, thừa nhận mình muốn Messi "rời xa" giải đấu số một nước Anh. The Athletic quả quyết Messi rê bóng qua các hậu vệ tại La Liga như bỡn, thì chuyện tại Premier League cũng không khác là bao.

Với cầu thủ đẳng cấp và khao khát chinh phục như Messi, viễn cảnh anh chìm nghỉm tại Premier League như Shevchenko trong quá khứ thực sự khó tưởng tượng. Thể hình hay tốc độ không phải thứ có thể ngăn cản Messi thành công tại Premier League.

Khi David Silva mới tới Premier League, tất cả đều tin tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ thất bại, bởi anh quá nhỏ con và thi đấu ở vị trí thường sẽ phải đối đầu với những va chạm liên tục

Song khi Silva rời Man City, anh được dựng tượng ngoài sân Etihad và ghi nhận như là ngôi sao hay bậc nhất giải đấu trong thập niên qua. Sự thông minh trong tư duy chơi bóng, đặt trong hệ thống chiến thuật phù hợp giúp Silva phá vỡ những rào cản định kiến ở Premier League về cầu thủ không có thể hình tốt, nhưng lại sắm vai nhạc trưởng của đội bóng.

Với đẳng cấp của Messi, anh sẽ tự hiểu mình cần làm gì để duy trì thành công ở môi trường mới mẻ như Premier League.

Nhìn ra sự thật ấy chỉ khiến Premier League càng thêm nuối tiếc khi tuột mất Messi. Song còn sự thật khác về Messi: Anh không còn nhiều thời gian nữa. Messi sẽ 34 tuổi khi kết thúc hợp đồng với Barca tháng 6/2021.

Nếu Man City chiêu mộ anh, họ sẽ có El Pulga cho giai đoạn knock-out Champions League 2021/22 khi anh 35 tuổi, và Pep Guardiola trong mùa giải thứ 6 tại sân Etihad. Đó đều là những viễn cảnh khó tưởng tượng để đạt tới thành công.

Rõ ràng Man City và Premier League đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để có Messi.